A ausência de Neymar no primeiro confronto das quartas de final da Copa do Brasil, entre Santos e Palmeiras, gerou questionamentos nos bastidores da Vila Belmiro. Embora o nome do craque estivesse presente na lista oficial de relacionados, ele não embarcou com a delegação para o estádio, o que alimentou especulações sobre os motivos de seu desfalque em um clássico decisivo.
Em meio a boatos de que seu estafe teria vetado a participação no jogo, o próprio camisa 10 decidiu esclarecer a situação. Neymar negou qualquer interferência externa e atribuiu a decisão exclusivamente ao comando técnico liderado por Cuca. Segundo o atleta, ele se sentia apto para entrar em campo, mas o treinador optou por preservá-lo.
"Não foi isso, não. Eu estava à disposição para jogar. Foi uma decisão da comissão, pela sequência de jogos que temos", declarou o jogador em resposta a informações divulgadas pelo jornalista Thiago Asmar.
A justificativa oficial da comissão técnica reside no desgaste físico acumulado e na densidade do calendário, visando evitar lesões que poderiam comprometer a sequência do Santos nas competições nacionais. Neymar vive um momento produtivo na temporada, somando 22 exibições com o Peixe, nas quais registrou oito gols e oito assistências.
Além do desempenho no clube, o atacante também teve participações recentes pela Seleção Brasileira na Copa do Mundo, onde atuou em duas partidas e balançou as redes contra a Noruega. O Santos agora precisa lidar com o desfalque de sua principal estrela no jogo de ida contra o rival alviverde, focando na gestão do elenco para os próximos compromissos.